Perguntar qual o volume de caixa d'água de um prédio é como perguntar qual a potência do ar-condicionado de uma sala: depende de variáveis que precisam ser levantadas antes. E, diferente do ar-condicionado, errar aqui tem consequência estrutural — reservatório é peso concentrado no ponto mais alto da edificação.
O consumo diário
O ponto de partida é estimar quanta água a edificação vai consumir por dia. Isso depende do uso e da população. Uma residência é estimada pelo número de moradores. Um edifício residencial, pelo número de unidades e pela ocupação média de cada uma. Um escritório, pelo número de postos de trabalho. Uma escola, pelo número de alunos e turnos. Uma indústria, pelo processo — e aí a variação é enorme.
Esses valores de consumo per capita são referências consolidadas na literatura técnica e em normas locais, e existem justamente porque medir o consumo real antes de a edificação existir é impossível. O que o projetista faz é aplicar o parâmetro adequado ao uso e verificar se ele é coerente com o empreendimento.
Autonomia: por quanto tempo o prédio precisa se virar sozinho
O segundo fator é quantos dias de consumo a reserva deve cobrir em caso de interrupção do abastecimento público. Regiões com fornecimento estável toleram autonomia menor. Regiões com intermitência conhecida, ou empreendimentos que não podem parar — hospital, indústria com processo contínuo, hotel —, exigem mais.
Há um limite superior que costuma ser esquecido: água parada por tempo demais perde qualidade. Reserva excessiva não é apenas desperdício de estrutura e de área, é também um problema sanitário, porque o residual de cloro se dissipa. Existe um ponto ótimo, e ele não é "o maior possível".
A reserva técnica de incêndio
Em boa parte das edificações, o volume de consumo não é a única parcela. O Corpo de Bombeiros do estado — e às vezes o código de obras municipal — exige uma reserva destinada exclusivamente ao combate a incêndio, dimensionada conforme o tipo e o porte da edificação e o sistema previsto.
O ponto crítico dessa reserva é que ela precisa estar disponível quando for necessária. Não adianta somar o volume se o consumo normal puder esvaziá-la. A solução usual é hidráulica, não administrativa: a tomada d'água do consumo é posicionada acima do nível correspondente à reserva de incêndio, de modo que o uso cotidiano nunca consiga acessar aquele volume. É um detalhe de projeto simples que, quando ignorado, transforma a reserva técnica em ficção documental.
As exigências variam bastante entre estados, o que torna a localização da obra um dado necessário desde o início do dimensionamento.
Divisão entre inferior e superior
Em muitos casos, a reserva é dividida entre um reservatório inferior, que recebe a água da rede, e um superior, alimentado por recalque. A divisão resolve dois problemas: permite armazenar volume maior sem concentrar todo o peso no topo, e permite receber água da rede mesmo quando a pressão pública é baixa.
O reservatório superior, ainda assim, precisa ter volume suficiente para atender o pico de consumo entre acionamentos do sistema de recalque, e altura suficiente para garantir pressão nos pontos mais altos.
O diálogo com a estrutura
Um reservatório superior cheio é uma carga permanente considerável, aplicada em uma região específica da laje de cobertura. Esse dado precisa chegar ao projeto estrutural antes de a estrutura ser calculada — não depois.
É um dos casos mais claros do porquê de as disciplinas precisarem conversar. Um aumento de volume decidido tardiamente, por revisão do número de unidades ou por exigência do Corpo de Bombeiros descoberta no meio do caminho, pode significar reforço estrutural em uma laje já dimensionada. Quando as duas disciplinas são modeladas juntas, essa informação circula antes de virar problema.
O que verificar no projeto que você recebeu
Um dimensionamento completo mostra a memória: população considerada, consumo per capita adotado e sua origem, período de autonomia, volume de consumo resultante, reserva de incêndio exigida e como ela é preservada, divisão entre inferior e superior, e a carga transmitida à estrutura. Se o que existe é apenas um volume declarado, sem memória, não há como verificar se ele corresponde ao empreendimento — nem como defendê-lo em análise.